Qué es ATEX
ATEX es el acrónimo de "ATmosphères EXplosibles" (atmósferas explosivas). Hace referencia a un conjunto de directivas y normas de la Unión Europea diseñadas para garantizar la seguridad de los equipos y sistemas utilizados en atmósferas potencialmente explosivas.
En términos sencillos, ATEX trata de evitar explosiones en entornos en los que puede haber una mezcla de sustancias inflamables (como gases, vapores, nieblas o polvo) y aire. Estas sustancias, cuando se combinan con una fuente de ignición como chispas o calor, pueden provocar una peligrosa explosión.
La normativa ATEX obliga a los ingenieros a diseñar y fabricar equipos seguros para su uso en estos entornos peligrosos. Esto incluye equipos eléctricos, maquinaria y sistemas de protección. Los ingenieros deben tener en cuenta factores como la probabilidad de que se produzcan atmósferas explosivas, la gravedad de las posibles explosiones y las propiedades específicas de las sustancias implicadas.
Para cumplir la normativa ATEX, los ingenieros deben seleccionar y diseñar cuidadosamente equipos que cumplan determinados requisitos de seguridad. Esto puede implicar el uso de materiales que no produzcan chispas o sean a prueba de explosiones, la aplicación de medidas para evitar la liberación de chispas o calor excesivo, y la provisión de protección adecuada contra posibles fuentes de ignición.
Además del diseño de los equipos, ATEX también implica otros aspectos como la evaluación de riesgos, la instalación adecuada, el mantenimiento y la formación del personal que trabaja en estos entornos. Su objetivo es minimizar el riesgo de explosiones y proteger la seguridad de los trabajadores y el entorno circundante.
En general, ATEX es un marco importante que los ingenieros deben seguir cuando trabajan con equipos y sistemas en atmósferas potencialmente explosivas. Ayuda a garantizar que se toman las precauciones necesarias para evitar explosiones y mantener la seguridad de todos.
Preparación de superficies en entornos ATEX
Cuando se trabaja en un entorno ATEX, en el que existe riesgo de atmósferas explosivas, es necesario tomar precauciones especiales al preparar una superficie metálica para la aplicación del revestimiento. A continuación se indican algunos métodos alternativos que pueden tenerse en cuenta:
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Limpieza mecánica: Para limpiar y preparar la superficie metálica pueden utilizarse métodos mecánicos como el chorreado abrasivo o el esmerilado. Estos métodos implican el uso de herramientas como arenadoras o cepillos de alambre para eliminar cualquier contaminante, óxido o revestimiento antiguo de la superficie. Es importante asegurarse de que el equipo utilizado esté diseñado para entornos ATEX y no genere chispas o calor que puedan inflamar las sustancias inflamables presentes.
Ejemplos de herramientas eléctricas que pueden utilizarse en condiciones ATEX:
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Limpieza química: En lugar de métodos mecánicos, puede utilizar procesos de limpieza química formulados específicamente para entornos ATEX. Estos procesos suelen implicar el uso de disolventes o detergentes no inflamables que eliminan eficazmente los contaminantes y preparan la superficie para el revestimiento. Es esencial elegir productos de limpieza seguros para su uso en atmósferas explosivas y seguir las instrucciones del fabricante para su aplicación.
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Chorro de agua a ultra alta presión: Otra opción es utilizar chorro de agua a ultra alta presión. Esta técnica emplea un sistema especializado que utiliza agua a presiones extremadamente altas para limpiar la superficie. La fuerza del agua elimina eficazmente la suciedad, el óxido y otras impurezas. Es crucial seleccionar equipos homologados para entornos ATEX y garantizar que no se generen chispas ni calor durante el proceso.
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Chorro de vapor: El chorreado por vapor, también conocido como chorreado húmedo, es un método que combina el uso de agua, medios abrasivos y aire comprimido para limpiar y preparar la superficie metálica. El agua actúa como lubricante, reduciendo el calor y las chispas generadas durante el proceso. La elección de los medios abrasivos y del equipo debe ser adecuada para entornos ATEX.
Recuerde que, cuando se trabaja en un entorno ATEX, es vital consultar y cumplir las normativas y directrices locales. Se recomienda encarecidamente contratar a expertos y profesionales especializados en requisitos ATEX y preparación de superficies en zonas peligrosas para garantizar la seguridad del personal y de las instalaciones.